Profil de forgeron : Kisuke Manaka-san
Il existe de nombreux forgerons cachés, méconnus et isolés au Japon. Il fut un temps où Kisuke Manaka-san en faisait partie.
J'ai découvert ses magnifiques œuvres d'art coutelières sur son compte Instagram (@manaka_hamono_tanrenjo), où ses couteaux à la fois beaux et robustes m'ont attiré. Plus j'en apprenais sur lui sur son site web, plus je voyais de publications Instagram, plus je ne pouvais résister à l'envie de le contacter directement. Lorsque j'ai décidé de visiter le Japon pour une formation et un apprentissage, j'ai demandé à Manaka-san s'il me ferait la faveur de me montrer son atelier. Heureusement, il a accepté !
Me voilà donc, au milieu de la préfecture de Saitama, à visiter un forgeron que peu de gens connaissent.
J'ai eu une bonne impression lorsqu'il est venu me chercher à la gare. Il est relativement jeune (pour un forgeron), très gentil et a un grand sourire. J'étais prêt à marcher jusqu'à son atelier, mais il a même eu la gentillesse de me conduire. Ce fut un énorme soulagement, car je trimballais une énorme valise de 70 livres remplie de couteaux et de pierres à aiguiser à travers le Japon.
Kisuke Manaka-san est le forgeron de 5e génération chez Manaka Hamono. Il a commencé sa carrière de forgeron et a commencé à forger des couteaux vers 2010, lorsqu'il a épousé une famille de fabricants de couteaux. À l'époque, il pensait que c'était super cool d'être forgeron, mais la réalité était que son beau-père était plus un détaillant qui vendait des couteaux dans des boutiques éphémères. Il voulait vendre des couteaux qu'il pouvait affirmer en toute confiance et honnêteté avoir forgés lui-même, et c'est ce qui l'a poussé à commencer à forger des couteaux.
Manaka-san, au travail dans son nouvel atelier de Sanjo.
Il a commencé à fabriquer des couteaux pratiquement à partir de zéro. Son beau-père n'a pas pu lui apprendre comment, mais heureusement, il avait une tonne de machines et d'équipements de forgeron de son grand-père. Avec cet équipement et une pile de livres sur la fabrication de couteaux, Manaka-san a commencé la tâche herculéenne de s'apprendre à fabriquer des couteaux.
Il voulait forger autant que possible par lui-même, y compris le soudage à la forge de l'acier en couches en interne, plutôt que de l'acheter pré-laminé à une usine comme le font de nombreux forgerons. Il a lu tous les livres sur la forge qu'il a pu trouver et a essayé une infinité de matériaux différents, perfectionnant finalement sa technique de soudage à la forge warikomi (fendre un morceau d'acier doux chaud comme un pain à hot-dog, insérer un noyau d'acier dur et les souder à la forge ensemble). Il a même réussi à souder à la forge des aciers inoxydables, ce qui n'est pas une tâche facile. Tous ses couteaux sont maintenant fabriqués avec sa technique de soudage à la forge warikomi, entièrement réalisée en interne.
Manaka-san soudant à la forge de l'acier doux sur un acier de base plus dur, en utilisant la technique warikomi.
Une fois le soudage à la forge perfectionné, Manaka-san s'est concentré sur le perfectionnement du traitement thermique. C'est un grand lecteur, lisant tout ce qu'il peut trouver sur les diverses techniques de traitement thermique de l'acier et leurs effets sur les produits finis. Bien qu'il ne dispose pas de nombreuses machines sophistiquées pour l'aide au placage et à d'autres processus, tous ses couteaux en acier inoxydable sont traités avec une méthode appelée "traitement sous-zéro", qui diminue considérablement l'austénite résiduelle dans la lame. L'austénite résiduelle finira par se transformer en martensite, mais cette transformation affectera le volume de l'acier et peut donc faire plier le couteau avec le temps. En clair, ce processus empêche le couteau de se déformer avec le temps.
Manaka-san a réussi à apprendre énormément sur la fabrication de couteaux et à créer de nombreux couteaux qu'il avait imaginés, mais vivre et travailler dans une région dépourvue d'autres forgerons a rendu son parcours plus difficile que la plupart. Il y a plusieurs années, il a rendu visite à Mutsumi Hinoura-san à Niigata, et il a été ému et impressionné par ses connaissances, sa chaleur et son acceptation. Aujourd'hui, Manaka-san considère Hinoura-san comme son mentor.
Conscient de ce qui lui manquait, Manaka-san rêvait de déménager dans une ville avec plus de couteliers, et en 2025, ce rêve est enfin devenu réalité. Kisuke Manaka-san a déménagé son atelier dans un tout nouvel espace à Sanjo, Niigata, entouré de maîtres tels que Hinoura-san, Masashi Yamamoto et bien d'autres. Bien que Manaka-san ait réalisé un travail incroyable en tant qu'artisan autodidacte, ce déménagement lui a donné l'opportunité de partager des idées et d'apprendre d'autres maîtres et méthodes de fabrication de couteaux. Il vient tout juste de reprendre son travail, et je suis impatient de voir où ce changement le mènera à l'avenir.
Le dernier travail de Manaka-san, ses légendaires séries ENN et KOKUENN.
Vous pouvez vous procurer un des couteaux de Manaka-san ici !
