Shiro Kunimitsu - 200 ans de fabrication d'épées et de couteaux
J'étais un grand fan d'épées en grandissant. Choquant, j'en suis sûr. D'abord, c'était le roi Arthur et ses chevaliers. Je voulais tellement une armure. À l'adolescence, c'était Usagi Yojimbo et Lone Wolf and Cub. J'ai acheté quelques katanas de centre commercial bon marché pour couper des fruits dans mon jardin, mais j'ai toujours rêvé de la vraie chose.
Knifewear ne vend pas d'armes pour des raisons que je ne devrais pas avoir à expliquer; nous vendons des outils de cuisine, MAIS nous avons des couteaux de plusieurs fabricants qui peuvent retracer leur lignée jusqu'à l'époque de la fabrication d'épées. Un fabricant, Shiro Kunimitsu, fabrique toujours des épées à la main ET confectionne des couteaux de cuisine tout aussi impressionnants.
Basé à Omuta, Fukuoka, le nom Shiro Kunimitsu porte plus de 200 ans d'histoire de la fabrication d'épées. Fondée en 1786, l'entreprise a soigneusement préservé et transmis sa maîtrise de génération en génération. Loin d'être un art en voie de disparition, quatre membres de la famille travaillent ensemble pour fabriquer des épées traditionnelles et des couteaux de cuisine. Heureusement pour nous, ils prennent la fabrication de couteaux aussi au sérieux que la fabrication d'épées, et ils l'ont prouvé en remportant de nombreux prix du gouvernement japonais pour leur savoir-faire phénoménal.
En parlant de sérieux, commençons par l'acier : la plupart des fabricants de couteaux achètent aujourd'hui leur acier pré-stratifié en 3 couches. Un acier à noyau dur au milieu qui garde un excellent tranchant, un acier plus doux à l'extérieur pour protéger l'acier à noyau cassant. Super intelligent. Les maîtres de Shiro Kunimitsu remontent le temps, en utilisant une méthode beaucoup plus ancienne : le Warikomi.
Le Warikomi est un processus très intéressant à observer, et incroyablement difficile à bien réaliser. On commence avec un morceau d'acier au carbone doux et on le fait chauffer TRÈS fort. On utilise un outil spécial pour le fendre, un peu comme un pain à hot-dog, puis on insère un noyau d'acier à haute teneur en carbone super dur. On le referme et on le forge-soude en une seule pièce. Le forge-soudage est un processus très délicat. S'il fait trop chaud, on perd de la teneur en carbone. Si on le frappe trop fort, il glisse. Trop froid ou trop doux, et ça ne colle pas. Inutile de dire que ces frères l'ont maîtrisé il y a des lustres.
Puisque nous parlons d'acier, parlons de cet acier à noyau dur. L'Aogami #2 (acier au carbone bleu #2) est le matériau qui forme le tranchant du couteau. Mon premier couteau de cuisine japonais était fait avec cet acier, et il est vraiment génial. Il garde un tranchant incroyablement aiguisé pendant très longtemps, et quand vient le moment de l'aiguiser, c'est un plaisir de travailler avec. Il rouille rapidement, donc vous devrez prendre soin de votre couteau Kunimitsu. 
Lorsque vous tenez un couteau Shiro Kunimitsu, vous pouvez sentir l'histoire. Les lames sont résolument rustiques et faites à la main. Regardez de plus près la finition kurouchi, et vous trouverez des éclats de noir, des taches de bleu, de rouge, de violet, et des tons de marron et de gris. Ils sont un peu plus lourds que la plupart des lames japonaises, en raison d'une construction plus épaisse souvent associée aux lames de style warikomi. Ne vous laissez pas tromper, ils sont magnifiquement aiguisés et coupent comme un rêve. J'adore aussi le manche octogonal, qui tient vraiment le couteau dans votre main. Si vous voulez un couteau qui porte une histoire sérieuse et qui coupe comme un rêve, vous ne pouvez pas vous tromper avec Shiro Kunimitsu.
