Trois choses que j'ai apprises en filmant des couteliers au Japon
Le Japon est un pays phénoménal; les gens sont incroyablement amusants et respectueux, et la nourriture est exceptionnelle, où que vous alliez. Un soin extrême est apporté à tout ce qu'ils font. L'attention aux détails est inégalée, ce qui me porte à croire que c'est là l'essence même de l'être japonais. J'ai grandi en apprenant sur le Japon par des membres de ma famille canado-japonaise qui n'y sont jamais allés et qui connaissent très peu la culture japonaise moderne; le débarquement de l'avion n'a pas été un choc aussi grand que prévu.
Les transactions commerciales ont été marquées par de nombreuses salutations et d'innombrables MERCIs. Les gens sont attentifs lorsqu'ils se déplacent et ne se bousculent pas dans les gares bondées — très peu de personnes fixent leurs smartphones, contrairement à ici en Occident — la plus grande leçon que j'ai apprise au Japon a été celle du respect. Peu importe ce que l'on fait, il y a toujours un niveau de respect que chacun montre aux autres autour de lui. Lorsque l'on prend le train, tout le monde se fait aussi petit que possible, tout le monde dit "s'il vous plaît" et "merci", et s'excuse constamment. Les conducteurs ouvrent et ferment les portes pour les passagers, chaque mouvement est intentionnel, et il n'y a pas d'actions inutiles. En tant qu'ancien chef cuisinier, j'apprécie cela bien plus que je ne l'aurais imaginé. L'efficacité avec laquelle tout le pays fonctionne dépasse mes rêves les plus fous.
Cela s'étend, bien sûr, aux forgerons et à leurs ateliers, chacun étant aménagé de manière parfaitement logique en fonction de leur flux de travail ; ils se déplacent avec tant de grâce dans des environnements si intenses et chaotiques — des danseuses de ballet maniant des marteaux et faisant des pliés au milieu d'une casse enflammée — un endroit que l'on supposerait à tort regorgeant de stress et d'émotions fortes. Rester calme et serein malgré l'acier incandescent, la précision exigée par les marteaux hydrauliques, les pressions créatives auto-imposées et la chaleur qui fait que ma vieille cuisine ressemble à une chambre froide, fait d'eux certains des artisans les plus habiles du monde. Ces gens produisent certains des produits les plus incroyables que le monde ait jamais vus.
Filmer ces artistes a été l'une des expériences les plus humiliantes de ma vie, me forçant à réaliser qu'il me faudra des années pour maîtriser ma propre carrière afin d'atteindre ne serait-ce qu'un niveau approchant le leur. Chaque forgeron a son propre style et sa propre stratégie en matière de forgeage ; certains créent une ébauche extrêmement grande et carrée, coupant l'excès d'acier pour obtenir la forme désirée, d'autres visent la longueur, la taille et la forme exactes qu'ils souhaitent avec des marteaux et des enclumes. Les plus impressionnants d'entre eux ne coupent qu'une infime quantité d'acier avant de passer à la trempe, au meulage et à l'affûtage. La plupart effectuent une étape à la fois, forgeant plusieurs couteaux simultanément, travaillant chaque étape par lots — très peu font un couteau à la fois.
Il existe des différences majeures entre les forgerons qui affûtent leurs propres couteaux et ceux qui embauchent un affûteur ou font appel à une entreprise d'affûtage. Nous sous-estimons grandement la valeur d'un excellent affûteur. La plupart d'entre nous supposeraient que c'est le forgeron qui fait la plus grande différence dans la sensation et la coupe d'un couteau. Ne vous méprenez pas, la qualité de l'acier est extrêmement importante, mais l'affûteur est responsable de la création de la géométrie du couteau, et c'est ce qui rend un couteau si agréable à utiliser.
De nombreux affûteurs travaillent aux côtés de forgerons, ou l'affûtage est effectué par les apprentis forgerons pendant qu'ils apprennent à forger. Les meilleurs affûteurs du Japon gèrent leurs propres ateliers et reçoivent des couteaux de quiconque les impressionne. Certains, comme Myojin, ont des marques associées à leur travail, et leur nom a un poids énorme lors de l'achat d'un couteau. Shimizu-san est en train de devenir l'un de ces affûteurs, et pouvoir le regarder affûter était un vrai régal — pas de mouvements inutiles. Ils se déplacent avec tant de grâce malgré la nature de leur profession.
Toute cette expérience a abouti à une compréhension plus profonde de la culture et de la passion créative des Japonais, et m'a inspiré à essayer de m'améliorer et de tenter quelque chose de nouveau. Des heures de séquences de voyage, les interviews traduites de Naoto, un script gribouillé à la hâte dans un Hilroy usé, et quelques jouets de studio sophistiqués se sont réunis pour vous offrir quelque chose dont je suis vraiment fier.
