Profil de forgeron : Katsushige Anryu

Cet article est un extrait du livre The Knifenerd guide to Japanese knives par Kevin Kent, dans lequel Kevin Kent, le Knifenerd, nous fait découvrir en coulisses, et de manière très personnelle, la vie, les compétences et l'art des forgerons qui fabriquent les meilleurs couteaux au monde.

Avec sa chevelure blanche ébouriffée, ses yeux pétillants et son désir d'enseigner, Katsushige Anryu m'a toujours semblé être un sage magicien. Il a cette apparence et parle comme un maître ancien.

« Le fer est vivant », dit-il. « Il peut vivre et mourir, selon le forgeron. »

Seul un magicien parlerait ainsi, n'est-ce pas ?

Si vous regardez Anryu-san travailler, vous verrez qu'il ne se précipite jamais. Il ne se presse jamais, mais il accomplit beaucoup de choses. Il est comme un chef cuisinier : l'efficacité et un espace de travail organisé sont essentiels. Ses pinces et son acier sont toujours au même endroit. Il reste au même endroit toute la journée, bougeant à peine. Tout est à portée de main. Chaque chose a sa place. Ce n'est pas son premier rodéo, comme on dit à Calgary. Je ne pense pas qu'il transpire.

Katsushige Anryu préfère le feu de coke pour le forgeage et l'acier au carbone pour sa facilité d'affûtage. Mais sans être figé dans la tradition, il ajoute rapidement que l'acier inoxydable VG10 est excellent pour sa dureté, sa ductilité (la capacité de l'acier à supporter les contraintes), sa résistance à l'usure et sa relative facilité d'affûtage. Son amour pour le VG10 est évident dans la qualité des couteaux VG10 qu'il fabrique.

Né en 1940, il est forgeron de quatrième génération. Étant le fils aîné, il n'a pas eu le choix de sa carrière, car il devait reprendre l'entreprise familiale. Les temps étaient différents. Il a d'abord appris auprès de son père et a commencé son apprentissage officiel en 1959 après le lycée. Il est né et vit toujours dans la ville d'Echizen, dans la préfecture de Fukui, souvent appelée par son ancien nom, Takefu.

S'il avait été le fils cadet et avait pu choisir sa carrière, il pense qu'il aurait pu être guide de montagne. Tout au long de sa vie, il a été un alpiniste passionné, grimpant dans l'Himalaya et les Alpes. Quand il a appris que je venais de Calgary, il m'a bombardé de questions sur les montagnes Rocheuses, juste à l'ouest de ma ville. Il connaît plus de sentiers que moi.

Il est légitimement fier d'être l'un des fondateurs de Takefu Knife Village. Il savait que le nombre de forgerons diminuait et qu'il fallait faire quelque chose pour éviter que leur artisanat ne soit oublié. « Ma femme me disait : "Si tu travailles dans ce petit atelier sombre, tu n'auras pas de successeur" », raconte Anryu-san.

Un bâtiment moderne et neuf attirerait la prochaine génération, pensait-elle. Elle avait raison et, heureusement, d'autres artisans de la région étaient d'accord. Le village de Takefu Knife est né.

Pendant des années, le neveu d'Anryu-san, Takumi Ikeda, a été son apprenti, le plan étant qu'Ikeda-san reprenne l'entreprise. Ikeda-san a progressivement maîtrisé les compétences de son oncle, effectuant de plus en plus de travail chez Anryu Hamono, jusqu'à ce qu'en 2022, le flambeau soit officiellement passé d'Anryu-san à Ikeda-san. Il continue à faire honneur à l'héritage familial et mène Anryu Hamono vers un avenir prometteur.

Le conseil principal d'Anryu-san aux jeunes forgerons est d'observer le travail d'autres artisans (forgerons et autres), puis d'apprendre d'eux, le bon comme le mauvais. Souvent, les jeunes forgerons essaient d'aller trop vite. Prenez votre temps. Considérez chaque étape lors de la fabrication d'un couteau. Chaque étape. Et ne prenez jamais de raccourcis. C'est un bon conseil pour quiconque recherche l'excellence.

Malgré ses décennies d'expérience, Anryu-san affirme n'avoir jamais fabriqué le couteau parfait. Il pensait qu'il y parviendrait un jour, mais pendant des années, il a été occupé à diriger la guilde locale des forgerons, ce qui lui prenait beaucoup de temps. Aujourd'hui, il profite de sa retraite, visitant toujours régulièrement l'atelier, buvant du café et observant les jeunes forgerons travailler. Vieillir n'est pas un problème pour un forgeron, comme c'est le cas pour un joueur de hockey, mais il a bien mérité son repos.

Un jour, j'ai demandé à Anryu-san ce qui faisait un bon couteau. Sans hésiter, il a répondu qu'il devait être très tranchant et rester tranchant longtemps. « Ils devraient aussi avoir l'air cool », a-t-il ajouté avec un sourire de magicien.

Il a raison.

Maintenant que le flambeau a été passé, Ikeda-san maintient l'incroyable qualité pour laquelle les lames Anryu sont connues, tout en poursuivant la quête infinie de perfection d'Anryu-san. Pour en savoir plus sur ce changement de garde, cliquez ici.

Vous pouvez en apprendre davantage sur les fabricants de couteaux comme Anryu-san dans le livre The Knifenerd Guide to Japanese Knives.