Profil du forgeron : Isamitsu Hamono + Interview !

Chez Knifewear, l’un de nos principaux objectifs a toujours été de soutenir l’avenir de la forge. Il y a quinze ans, beaucoup auraient qualifié la coutellerie au Japon d’« art mourant », avec de nombreux maîtres forgerons âgés et très peu de jeunes apprentis. Depuis, la passion pour la fabrication de couteaux s’est épanouie chez les jeunes, et la forge a désormais un avenir prometteur et dynamique au Japon. De nombreux maîtres âgés ont accueilli de jeunes apprentis, et certains se sont même lancés seuls pour créer leurs propres ateliers. L’un de ces ateliers, qui m’enthousiasme le plus actuellement, est Isamitsu Hamono.

Isamitsu Hamono est principalement géré par Yuki Abe-san et Gaku Kanatsu-san, qui étaient les anciens apprentis d’un forgeron légendaire de la région. Yuki Abe-san, forgeron en chef d’Isamitsu, est né et a grandi à Paris, en France, et parle couramment le français et le japonais. Il a montré un grand intérêt pour les couteaux dès sa jeunesse et a finalement frappé à la porte d’un forgeron légendaire pour solliciter un apprentissage. Après 15 ans d’apprentissage et de formation, Abe-san et son ancien collègue Kanatsu-san ont fondé Isamitsu Hamono en 2022.

Leur devise est la suivante :
Nous continuons à douter de notre passé.
Nous continuons à transmettre nos échecs aux générations futures.
Nous continuons à espérer que ceux qui nous suivront nous dépasseront.

Cela peut paraître inquiétant, mais cette philosophie convient parfaitement à la fabrication de couteaux. Ils réfléchissent à leurs erreurs passées, ne se reposent jamais sur leurs lauriers, s’efforçant toujours de fabriquer de meilleurs couteaux et d’améliorer leurs méthodes. Ils espèrent qu’un jour leurs apprentis les dépasseront et atteindront des sommets encore plus élevés. C’est le genre d’attitude qui amène une personne à créer certains des meilleurs couteaux au monde, et cela marque certainement un avenir prometteur pour Isamitsu Hamono.

En parlant d’un avenir prometteur, un an seulement après leur ouverture en 2022, Isamitsu a accueilli sa première apprentie pour commencer le processus de transmission de leurs compétences à la génération future. Historiquement, les femmes fabriquant des couteaux au Japon sont rares, mais cela commence à changer, et leur apprentie Naoko-san montre de grandes promesses. En plus d’accueillir une apprentie, ils rompent également avec la tradition en collaborant avec d’autres couteliers au Japon. Depuis qu’ils se sont lancés seuls, ils ont eu le temps de visiter d’autres artisans et d’apprendre d’eux, partageant des idées et adaptant leur style de fabrication de couteaux. De cette façon, ils peuvent prendre le meilleur de leur formation, le combiner avec leurs meilleures idées d’autres fabricants, et créer quelque chose de vraiment unique.

Isamitsu Hamono est basé dans la ville de Sakuragawa, à Ibaraki, à environ 2h30 de route de Tokyo. L’entreprise est entourée de magnifiques paysages d’arbres, de montagnes et de rizières, et leur tout nouvel atelier s’intègre parfaitement à la région. Les lames Isamitsu semblent familières, mais sont pourtant quelque chose d’entièrement nouveau. Abe-san et Kanatsu-san leur ont donné une finition kurouchi très simple et nette et les ont aiguisées avec un biseau plus fin et plus plat afin qu’elles glissent magnifiquement à travers les aliments plus denses. Chaque étape du processus a été soigneusement pensée et planifiée, intégrant les compétences acquises et les techniques apprises auprès d’autres fabricants.

Q&R

Yuki Abe : Né à Paris en 1979. Après avoir travaillé dans des cuisines professionnelles, il a commencé un apprentissage de forgeron à l’âge de 27 ans.

Naoko Abe : Épouse de Yuki et Padawan (apprentie) d’Isamitsu.

Gaku Kanatsu : Né à Tokyo en 1980. Après avoir travaillé pour une agence de relations publiques en tant que designer et directeur, il a commencé à travailler aux côtés d’Abe-san pour leur ancien maître.

Qu’est-ce qui vous a amené dans l’industrie de la coutellerie ?

Yuki : J’ai commencé à cuisiner à 6 ans, et j’ai vraiment adoré les couteaux depuis mon enfance. J’ai même dessiné des formes de couteaux imaginaires sur mes cahiers. Quand je suis allé dans un magasin de couteaux à Kyoto, je me suis souvenu à quel point j’aimais les couteaux et j’ai décidé de devenir quelqu’un qui les fabrique.

Naoko : J’ai commencé à travailler parce que je pensais que je ne pouvais pas promouvoir leurs (Isamitsu) couteaux sans savoir comment ils sont fabriqués.

Gaku : Dans mon emploi précédent, je fabriquais des outils pour des promotions d’entreprise et j’ai commencé à réaliser que je voulais créer plus d’articles artisanaux. J’ai d’abord essayé de fabriquer d’autres choses que des couteaux de cuisine, mais j’ai fini par choisir cette voie parce que j’ai toujours aimé cuisiner et pour être honnête, j’ai aussi vu une opportunité commerciale dans cette industrie.

On me pose souvent cette question et les réponses sérieuses comme celle-ci ne sont pas très amusantes, alors je réponds généralement : « J’ai commencé à fabriquer des couteaux parce que je pensais que je serais plus attrayant pour les femmes », lol.

Un an s’est écoulé depuis le début d’Isamitsu, quel a été le plus grand défi ?

Yuki : C’était l’installation de l’équipement. Comme il n’y avait pas d’entrepreneurs qui pouvaient le faire pour moi, j’ai dû tout faire moi-même.

Naoko : Ne pas être une employée d’entreprise (de la part de son épouse).

Gaku : Les soins de mon père et les soins de ma belle-mère ont coïncidé avec mon indépendance, donc je n’avais tout simplement pas assez de temps.

Relevez-vous actuellement de nouveaux défis ?

Yuki : Je veux pousser les matériaux que je manipule actuellement jusqu’à leurs limites et amener les aciers "Shirogami No.1" et "Aogami Super" à la meilleure performance possible, tout en augmentant ma vitesse de travail. De plus, je veux fabriquer mon propre acier.

Naoko : Je veux fabriquer des couteaux de cuisine pour femmes et enfants chez ISAMITSU.

Gaku : Je suis en train d’aménager mon espace de travail pour pouvoir effectuer un travail plus précis et plus efficace.

Quel genre d’artisan voulez-vous devenir à l’avenir ?

Yuki : Je pense qu’il est naturel que mes compétences s’améliorent avec le temps, en termes de vitesse, de qualité et de finition.

Je veux veiller à éviter la complaisance, et à continuer à relever de nouveaux défis et à travailler avec joie et plaisir.

Naoko : C’est un long chemin, mais pour l’instant, je pense que je ne peux faire le travail qui m’est confié qu’avec soin et diligence.

Gaku : J’espère avoir assez de marge de manœuvre en travaillant ; je devrais avoir l’air de juste flâner, mais en fait, travailler sérieusement. Quand on me photographie occasionnellement, je n’ai pas l’air très détendu, et je ne pense pas que je serais attrayant si j’avais l’air sous pression.

Avez-vous des artisans que vous admirez ? Qui sont-ils et pourquoi ?

Yuki : Malheureusement, il n’y en a pas… mon artisan idéal n’est qu’en moi, alors j’essaie de me rapprocher de cette image.

Naoko : Yuki Abe. Je trouve incroyable qu’il ne perde pas son sens de l’humour même dans les situations difficiles.

Gaku : Bien qu’ils ne soient pas dans la même industrie, je connais quelques créateurs qui ont toujours les yeux pétillants même en vieillissant. Je veux être comme ça.

Quelle est votre partie préférée de ce travail ?

Yuki : Je peux le faire librement parce que je fais tout du début à la fin.

Naoko : J’aime être immergée dans mon travail et me sentir cool quand des étincelles jaillissent pendant le traitement.

Gaku : Pas seulement dans mon travail, mais pour une raison quelconque, je ressens plus d’affection pour le processus que pour le produit fini.

En ce sens, je suis toujours heureux d’être entouré de choses que j’aime.

Comment passez-vous votre temps libre ? Avez-vous des loisirs ?

Yuki : Malheureusement, je n’ai pas beaucoup pris de temps libre ces six derniers mois. Les jours de congé, je sors avec ma famille.

Naoko : Sortir avec ma famille est ce qu’il y a de plus épanouissant pour moi. Quant aux loisirs… la mode, je suppose.

Gaku : La cuisine est mon passe-temps, donc je peux me ressourcer presque tous les jours avec elle. Je trouve ça délicieux quand je le fais moi-même.

C’est normal de me féliciter puisque c’est un passe-temps et non un chef professionnel, n’est-ce pas ?

Ma femme et mes amis me complimentent aussi !