Des pieds de biche aux couteaux de cuisine ? Lames époustouflantes de Toshihiro Wakui
La région de Tsubame-Sanjo, à Niigata, est renommée pour son industrie métallurgique : coutellerie en acier inoxydable, casseroles et poêles, couteaux de cuisine, outils de menuiserie, et presque tout ce que vous pouvez imaginer. Seuls 10 % du PIB manufacturier du Japon proviennent de l'industrie sidérurgique, mais à Sanjo, ce chiffre dépasse les 50 % ! Toshihiro Wakui-san est l'un des nombreux, TRÈS nombreux fabricants qui composent l'industrie métallurgique à Sanjo, chacun avec une histoire unique qui contribue à la culture manufacturière de la région. Né dans une famille de fabricants de pieds-de-biche, Wakui Bar Manufacturing, il est la 3ème génération de Wakui et a fait face à de nombreux défis au cours de ses années à la tête de l'entreprise familiale. Voici l'histoire de la façon dont il a triomphé d'obstacles apparemment insurmontables pour nous fournir (et à vous !) des couteaux de cuisine véritablement spectaculaires.
Les routes de Sanjo sont littéralement couvertes de rouille !Comme son nom l'indique, Wakui Bar Manufacturing s'est historiquement concentré sur la fabrication artisanale de pieds-de-biche. Il y a plus de 20 ans, les techniques de construction japonaises ont radicalement changé par rapport aux méthodes utilisées auparavant, et le besoin de pieds-de-biche fabriqués à la main a complètement disparu. Plutôt que de jeter l'éponge, le forgeron de la 3ème génération s'est mis à réfléchir à l'avenir de son entreprise et à la manière dont elle pourrait continuer à incarner la qualité de Sanjo qui faisait sa réputation.
Face à ces immenses difficultés, Wakui-san a décidé de prendre une direction différente de celle du passé de son entreprise. Il a parlé de son sort à Kazuomi Yamamoto, le maître forgeron de Yoshikane, et Kazuomi-san a généreusement proposé d'enseigner à Wakui-san comment fabriquer des couteaux de cuisine à Yoshikane. Pendant quatre années consécutives, il travaillait une journée entière dans sa propre usine, puis se rendait directement à Yoshikane pour effectuer un quart de travail de fabrication de couteaux de cuisine. Cet immense effort a porté ses fruits, et à la fin de ces quatre longues années, il avait appris tout ce que Kazuomi-san avait à offrir. Il a ensuite commencé à fabriquer ses propres couteaux de cuisine.
Wakui-san au travail dans son nouvel atelier.
Malgré l'acquisition de nouvelles compétences, il a fait face à un autre obstacle majeur : pour commencer à produire des couteaux de cuisine, il avait besoin de tout un nouvel équipement. Le matériel nécessaire était totalement différent de celui de la fabrication de pieds-de-biche, il a donc dû se procurer de nouvelles machines partout où il le pouvait et les intégrer dans son espace existant. Son atelier est vraiment impressionnant. Chaque recoin et espace disponible est utilisé et rempli jusqu'à la gueule d'équipement de fabrication de couteaux d'une manière qui se situe entre le scientifique fou et Mad Max. Parce que l'endroit est tellement encombré d'équipement, il y a un chemin distinct que vous pouvez utiliser pour traverser l'atelier, chaque autre pouce carré étant rempli d'acier, d'équipement ou d'un autre équipement arcane de fabrication de couteaux.
Généralement, un forgeron place le four pour chauffer son acier à côté du marteau pour une efficacité maximale, mais pas Wakui-san. Son four et son marteau sont dans des zones totalement séparées car il ne pouvait littéralement pas les rapprocher davantage. Le regarder travailler dans cet environnement hétéroclite est captivant. Et pourtant, malgré ces obstacles apparemment insurmontables, Wakui-san fabrique des lames exceptionnelles.
Ses couteaux portent la marque distinctive des lames de style Sanjo : ils ont un dos bien épais, un biseau lisse vers la pointe et une belle conicité convexe vers le tranchant. Cela permet au couteau de couper aussi facilement que la soie tout en conservant une bonne robustesse et rigidité. Et ce n'est pas tout : ils sont forgés dans un acier carbone blanc #2 d'une netteté incroyable, avec une couche extérieure protectrice en acier inoxydable pour réduire l'entretien. Et honnêtement ? Ce sont aussi de magnifiques lames ! Le polissage net et brillant, le manche en palissandre foncé octogonal et sexy qui épouse parfaitement votre main – ne sous-estimez pas ces couteaux ; ils pourraient bien devenir vos nouveaux préférés.
Quand vous tenez son œuvre, il est clair que Wakui-san est passionné par la fabrication de couteaux.
À l'exception d'un peu d'aide de son père pour façonner les lames, Wakui-san travaille entièrement seul, sans aucune aide d'apprentis ou d'employés. C'est peut-être cette production très limitée qui explique son manque de notoriété, mais cela lui permet de superviser chaque étape et de s'assurer que tout est fait parfaitement. Wakui-san est un fabricant de couteaux sérieusement sous-estimé qui produit des lames vraiment géniales !
Nous sommes honorés de l'avoir connu et de pouvoir enfin proposer ses couteaux dans toutes nos boutiques. Nous sommes ravis de partager la passion et le savoir-faire de Wakui-san en dehors du Japon, et nous espérons qu'il obtiendra la reconnaissance qu'il mérite !
