Cozy Up with a Donabe: The Perfect Cookware for Autumn and Winter

As the cool breeze of autumn settles in, it's that time of year when we all start craving warm, comforting meals. There’s something magical about gathering around a hot pot with family and friends. It’s not just about the food—it’s about slowing down, sharing stories, and deepening connections. And when it comes to serving up heartwarming meals, there’s nothing quite like a traditional Japanese Donabe.

Donabe, a beautiful ceramic pot that’s been loved in Japan for centuries, is perfect for creating meals that feel special and homey. Today, we’re diving into what makes Donabe so incredible and why it’s a must-have for anyone who loves a good, cozy meal.

Why You’ll Love Cooking with Donabe

1. It Heats Like a Dream. Donabe’s thick ceramic walls are fantastic at holding and distributing heat. This means that once your pot is warm, it stays warm—perfect for keeping your meal toasty at the table. Plus, the slow, even heating brings out the best flavors from your ingredients, so every bite is full of goodness.

2. It’s Gorgeous on Your Table. Let’s be honest—Donabe is not just functional, it’s a showstopper. Each handcrafted piece has its own unique look, with a rustic charm that adds warmth to any meal. Whether you’re making a simple stew or hosting a dinner party, Donabe serves as both cookware and tableware in one beautiful package.

3. One Pot, Endless Possibilities. While Donabe is famous for hot pot meals, it’s also super versatile. You can use it for soups, stews, rice, steaming, or even baking! It’s like the Swiss Army knife of pots—perfect for getting creative in the kitchen without needing a million gadgets.

The Joy of Hot Pot Meals

Hot pot meals are where Donabe truly shines. They’re fun, easy, and incredibly nutritious. You can toss in a mix of veggies, mushrooms, seafood, and meats, and let everyone customize their bowl however they like. It’s interactive and great for families or dinner parties because everyone gets to join in on the fun!

Plus, hot pots are perfect for the cooler months. The meal stays hot while you enjoy it, which means you can stretch dinner out, savor each bite, and enjoy the company of your loved ones without rushing. And if you’re feeling adventurous, Donabe isn’t just for Japanese cuisine—try making Italian risotto, French bouillabaisse, or Filipino adobo. The pot’s even heat brings out deep, rich flavors in every dish.

How to Care for Your Donabe (So It Lasts for Years!)

Donabe is made to last, but a little TLC goes a long way. Before using your Donabe for the first time, you’ll need to do a quick seasoning process called "medome." It’s easy—just fill it 80% with water, add a handful of rice, and simmer with a lid for one hour. Let it cool, then dump out the water and wash well. This will seal its tiny pores and prevent cracking. Over time, you may see small cracks as you use your donabe. To prolong the life of your donabe, just repeat this medome process when these cracks appear.

Clay also requires a more tender touch than a cast iron pan. While dropping a donabe is obviously a bad idea, they’re also sensitive to significant changes in heat. Avoid extreme combinations of hot and cold ingredients or surfaces, and always heat it gently. Place it on a cold burner (not an induction stove, unfortunately), and heat it slowly the way you would a nonstick pan. Avoid adding very cold liquids when it’s heated or adding very hot food when it’s cold. Make sure to allow it to cool before washing. After washing, allow your donabe to dry well before using it again.

My Favorite Hot Pot Recipe: Mizutaki

If you’re new to hot pot cooking, “Mizutaki” is a great place to start. It’s simple, delicious, and totally customizable. You can add whatever proteins or veggies you have on hand, and if you serve it with a couple of dipping sauces, you’ll get to enjoy different flavors with every bite.

Here are some of my favorite ingredients and sauce options for Mizutaki:

Protein Options

• Thinly sliced pork
• Yuba (tofu skin)
• Dumplings (frozen or homemade)
• Meat ball
• Fish or shrimp paste

Leafy Vegetables 

• Bok choy
• Iceberg lettuce
• Spinach
• Mizuna
• Watercress

Ponzu Sauce Variations

Miso Ponzu

•    Store-bought ponzu  
•    Miso  
•    Tahini (or other nut butter)  
•    Garlic powder  

Spicy Ponzu

•    Store-bought ponzu  
•    Gochujang (Korean chili paste)  
•    Grated garlic  
•    Sesame oil  
•    Sesame seeds  

With just a few simple ingredients and your trusty Donabe, you’re all set for a meal that’s not only nourishing but full of warmth and flavor. Whether you’re cooking for yourself, your family, or a group of friends, Donabe helps turn every meal into an occasion. Discovering more Donabe recipes? Here is my favorite Donabe cooking book!

So, as the days get cooler, why not embrace the season with the cozy, heartwarming dishes only a Donabe can deliver?

ーーーーーーーーーー

秋の訪れとともに、心も体も温まる料理が恋しくなる季節です。特に、家族や友人と鍋を囲むひとときは、料理の楽しさだけでなく、会話やつながりを深める大切な時間でもあります。日本の伝統的な調理器具「土鍋」を使った鍋料理は家族やパーティーでの団らんに活躍します。

土鍋は世界中で愛されている陶器性の調理器具と同様、古くから日本でも愛され、その魅力はシンプルな作りと優れた機能性にあります。この記事では、土鍋の特性や鍋料理の魅力について、詳しくご紹介します。

土鍋の特徴とその魅力

1. **熱伝導性と保温性の高さ**

   土鍋は、厚みのある陶器で作られているため、熱をじっくりと伝えます。鍋全体が均等に温まることで、食材をゆっくりと調理することができ、素材本来の旨味を引き出します。また、一度熱が伝わると、土鍋はその温度を長時間保つことができます。これにより、調理のための加熱をした後、余熱で素材にじっくり味を染み込ませることもできますし、鍋の中の料理が冷めにくく、食卓でも長く温かさを楽しめます。

2. **素材の持つ自然な風合い**

   土鍋のもう一つの魅力は、その見た目です。陶器特有の素朴で温かみのある風合いが、食卓を彩ります。特に、日本の伝統的なデザインや手作りの土鍋は、ひとつひとつ異なる表情を持ち、料理をより一層引き立てます。土鍋は調理器具としてだけではなくテーブルウェアとしても優れたデザイン性があります。

3. **多機能性**

   土鍋は、ただの鍋料理にとどまらず、多様な調理法に対応できる万能鍋です。スープや煮物だけでなく、ご飯を炊いたり、蒸し料理やオーブンでの調理にも使えるのです。これにより、キッチンに一つ加わるだけで、様々な料理に対応できる柔軟性があります。

土鍋で作る鍋料理の魅力

鍋料理は、土鍋の特徴を活かした料理の一つです。その魅力は、手軽さと栄養バランスの良さにあります。鍋料理はその場で自由に具材を追加し、家族全員が自分の好みの食材を選べるという楽しさもあります。例えば、野菜やキノコ、魚介類、肉類など、バリエーション豊富な食材を使うことで、一つの鍋で栄養価の高い料理が完成します。

また、鍋料理はその場で温めながら楽しめるため、長時間にわたって食事を続けられるのも魅力です。これは、特に寒い季節にぴったりのスタイルで、時間をかけてゆっくりと食事を楽しみたいときに最適です。

土鍋は日本料理に特化しているわけではなく、さまざまな国の料理にも応用が利きます。例えば、イタリアのリゾットやフランスのブイヤベース、フィリピン料理のアドボなども、土鍋で作ると絶妙な仕上がりになります。土鍋の優れた保温性と均等な熱伝導のおかげで、これらの料理もじっくりと素材の旨味を引き出し、濃厚で深い味わいを楽しむことができるのです。個人的には、白米の炊飯は電気炊飯器で調理するよりもお米の甘みを最大限に引き出し美味しく仕上がるのと短時間で炊飯ができるので土鍋炊飯を日常的に利用しています。

土鍋のケアと長持ちさせるコツ

土鍋は非常に丈夫で長持ちする一方で、適切なケアが必要です。土鍋を使い始める前には、「目止め」という作業を行います。これは、土鍋の生地や釉薬は微細な穴や貫入（釉薬の表面が小さな亀裂で覆われていること）が無数にあります、そこにデンプンや米のとぎ汁を染み込ませることで、鍋の寿命を延ばし、割れにくくするためのプロセスです。また、使用後は急激な温度変化を避け、ゆっくりと冷ましてから洗うことで、ひび割れや破損を防げます。土鍋を長く愛用するためにも、目止めは定期的に行うことをお勧めします。定期的に行う適切なお手入れは土鍋の寿命を延ばし、良い状態に育ててくれます。

お気に入りレシピ

Mizutakiはシンプルかつ栄養バランスの取れた料理で、素材も自由自在にアレンジ可能ですし、さらにはディッピングソースの種類を二種類以上用意すれば口に運ぶたびに違った風味も味わいながら体が心から温まる冬には常連の料理です。（※もし、Naotoが了承すればCaresheetのMizutakiレシピを掲載し、以下追記）私の好みの水炊きレシピまたは他のシンプルな鍋料理で以下のアレンジが効くレシピも紹介可能

アレンジオプション、

＜タンパク質＞

薄切り豚肉

湯葉

冷凍またはHomemade餃子

魚やエビのすり身

＜葉野菜＞
青梗菜

アイスバーグレタス

ほうれん草
水菜

クレソン

＜ポン酢のアレンジ＞

A　味噌ポン酢

（市販のものでOK）ポン酢

味噌

タヒニ（または他のナッツバター）

ガーリックパウダー

B　ピリ辛ポン酢

（市販のものでOK）ポン酢

コチュジャン

おろしニンニク

ごま油

ごま